图片来源：Waymo

今年自动驾驶行业的最大融资再次被刷新。

5月份，英国人工智能公司Wayve曾完成过一笔10.5亿美元融资，成为当时自动驾驶行业的最大融资。

紧接着，美东时间7月23日，谷歌的母公司Alphabet 在第二季度财报电话会上，其 首席财务官露丝·波拉特 (Ruth Porat) 宣布，未来几年 Alphabet将向其自动驾驶子公司Waymo额外投资50亿美元 （约合364亿人民币）。

该笔投资不仅是今年以来自动驾驶行业最大融资，也是Waymo公布过的最大单笔投资。

之所以会选择继续投资，波拉特解释说，谷歌将专注于提高其“其他投资”部门的整体效率，而Waymo 就是一个重要的例子，“它不仅拥有技术领先优势，而且在运营绩效方面也取得了进步。”

2016年，谷歌将自动驾驶汽车业务从X实验室分拆出去，成立新公司Waymo，成为母公司Alphabet旗下子公司。

作为Robotaxi界的老大哥，在2018年，Waymo推出了自动驾驶载人服务Waymo One，并在凤凰城上线,这被视为全球无人驾驶出租车（Robotaxi）商业化的开端。

Waymo第一次对外融资是在2020年3月，筹集了22.5亿美元。当年5月，几位新晋投资者又追加了Waymo的第一轮融资，使其扩大到了30亿美元。而这笔追加融资的目的，是要开发Waymo Via，也就是在Waymo无人驾驶技术下延伸出来的货运和货物运输服务。

2021年6月17日，Waymo宣布完成25亿美元融资，一度成为2021年最大的无人驾驶领域融资。这轮投资者为Alphabet、加拿大养老金计划投资委员会、穆巴达拉投资公司、富达管理和研究公司、麦格纳国际、淡马锡、老虎环球基金等。融资的目的则是为了推动Waymo的无人驾驶出租车服务铺向更多市场。

2019年底，Waymo在应用商店上线了Waymo One的App应用，就像是其他打车软件一样，用户只需要在App上下单，附近的无人驾驶出租车就会接单，且自动到达乘客上车点，将乘客送到目的地。

目前Waymo已经在加州旧金山、亚利桑那州凤凰城和加州洛杉矶开展无人驾驶出租车业务。

上个月，Waymo宣布允许该市的任何人通过其应用程序叫车，不需要再预约排队等候乘车。今年早些时候，Waymo 还获得了在洛杉矶收费打车服务的许可。自7月1日起，Waymo 将在从圣莫尼卡到洛杉矶市中心的63平方英里范围内提供付费打车服务。该公司还准备在今年晚些时候在奥斯汀推出商业无人驾驶服务。

Alphabet 在电话会议上指出，迄今为止，Waymo已完成200万次行程，每周提供超过50000次付费乘车服务。

值得关注的是，在Alphabet 加大对Waymo的投资之前，通用汽车旗下自动驾驶汽车部门Cruise表示，将无限期推迟生产Origin（完全无人驾驶电动汽车），特斯拉也将其Robotaxi从8月8日发布推迟到10月10日。

在这样的背景下，这笔巨额投资不仅表明Alphabet将自动驾驶技术视为其未来商业战略的关键部分，也可能帮助Waymo在无人驾驶出租车市场上保持或扩大其领先地位，以对抗更多新老竞争对手。

（本文首发于钛媒体App，作者｜韩敬娴，编辑｜张敏）