The Atlantic 《大西洋月刊》2013年9月

每年9月的第2周，ESPN都会随机向数千名用户进行一次调查，以便了解美国人到底是如何看待自己的。

在ESPN的调查结果当中，它已经连续14年被男性受众选为最喜欢的电视频道。

虽然一些人会嘲笑这家公司有些自夸的定位——“全球范围内的体育领导者”，但是事实其实就是如此。ESPN的有线频道能够从近一亿美国家庭那里每月收取5美元的包月费用，迄今为止，没有任何一个电视频道能够做到这一点。仅这一项就能为它每年带来65亿美元的收入。从某种程度上看，它其实是美国最具价值的媒体资源。

ESPN的商业模式看上去没有什么特别的地方：购买体育赛事的转播权、转播赛事，然后报道赛事新闻，循环往复。几十年间，大大小小的电视台以及互联网公司曾经试图向其发起挑战，但均以失败告终，为什么会这样呢？问题的部分答案要追溯到10年之前。

美国的体育迷是一个复杂的群体，2011年的一份权威调查显示，有多达16种体育项目被至少1%的受访者列为“最喜欢的运动项目”，从橄榄球到保龄球，应有尽有。按照这样的结果，下一步的方向似乎应该是针对不同的人群提供他们需求的个性化服务。2004年时，时任《连线》主编的克里斯·安德森预言属于大众消费的时候已经终结，未来是属于长尾市场的。

但是10年来，事实并没有完全按照安德森所预料的那样演化。

在美国，超级明星享受到的关注度以及身价超越以往任何时候，市场的需求并没有流向“尾巴”的一侧，反而在向头部聚拢。而ESPN则顺应了这股潮流，将资源不断集中在核心的赛事当中。或许这才是ESPN多年来屹立不倒的根本原因。