手机厂商苦高通久矣

5G时代的高通,还行不行?

文 | 锌财经,作者 | 孙鹏越,编辑 | 大风

12月,手机界又掀起了一年一度的舆论战。

北京时间12月1日,高通正式发布了新一代旗舰SoC骁龙8 Gen1。众多安卓厂家第一时间响应,纷纷宣布自家旗舰将搭载新一代的骁龙芯片。小米手机高管和联想手机高管还因为谁才是“真·首发骁龙8”,公开在社交平台互怼。

最终还是联想胜出,旗下子品牌摩托罗拉edge X30在12月9日,全球首发新一代骁龙8。

曾几何时,“骁龙首发”已经成为一种约定成俗的光环,套上它就是真旗舰的象征。不但能在产品宣传海报上大吹特吹,还是品牌粉丝借此去攻讦其他品牌的利器。这种光宗耀祖的即视感,就算是苹果也赶不上高通的风光。

市场无敌手,也让高通深陷专利垄断诉讼:2015年,高通因涉嫌垄断,被中国处罚款60.88亿元人民币;2018年,高通被欧盟处罚款9.97亿欧元;2019年,欧盟继续对高通处以2.7亿美元罚款;同年12月底,韩国反垄断部门对高通罚款9.5亿美元……

尽管接连不断地受到中国、韩国、欧盟的反垄断调查,但在智能手机市场,交高通税,对大部分手机厂商来说,仍然是不可避免的选择。

国产手机逃不开高通

对于高通来说,上一代的旗舰SoC骁龙888表现不尽人意,因为设计缺陷,导致功耗过高,引起手机发烫、电池不耐用等等恶劣影响。一众安卓厂商为高通的设计缺陷买单,一整年的旗舰机型均销量表现不佳,被iPhone13抢走了销量第一。

这次为了摆脱前任的阴影,高通改变了自2013年以来骁龙旗舰SoC的命名方式,将3位数的命名法更改为全新一代骁龙8移动平台(Snapdragon 8 Gen 1),简称骁龙8。

这次骁龙8处理器采用ARM v9架构,沿用上一代“1+3+4”三丛集方案,超大核从Cortex-X1升级到Cortex-X2,主频从2.84GHz上升到3GHz;3个Cortex-A710大核升级2.5GHz;4个Cortex-A510小核主频没变,但是二级缓存从4个变2个。据高通公司介绍:新骁龙8处理器会有20%的CPU性能提升,30%能效提升。

骁龙8采用最先进的4nm工艺,由三星公司代工。值得一提的是,上一代骁龙888的5nm芯片也是由三星代工,差评如潮,市场反馈远逊色台积电代工。据DigiTimes报道称:这次三星依旧翻车,它的4nm工艺存在良品率的问题,这引发了高通的不满,很可能被终止合作。

尽管用户对“三星制造”前景不看好,但骁龙8一经推出立马得到全安卓手机厂商的支持,目前已经有三星、小米、OPPO、Redmi、vivo、一加、realme、iQOO、中兴、努比亚、红魔、荣耀、黑鲨、摩托罗拉等等品牌旗舰宣布搭载。

高通“垄断”手机芯片市场,并不是一朝一夕做到的。

在智能手机刚刚兴起的野蛮发展期,手机芯片市场群雄混战,各大品牌旗舰机搭载的处理器及相关核心元器件均不统一,市场并没有一个衡量旗舰标准的芯片厂家。

例如在2003年就涉足SoC的德州仪器,它旗下的OMAP移动处理器曾经在很长的一段时间内独霸全球市场,塑造出无数经典机型。智能机时代的OMAP4430、OMAP4460芯片堪称一代经典,性能领先于同期高通MSM8260双核处理器。曾经华为P1、摩托罗拉RAZR、三星GALAXY多款手机均搭载这款旗舰Soc。

风光一时的德州仪器,因为判断失误,坚持研发双核心异构处理器。在比拼核心的“跑分时代”逐渐不被市场接受,淹没在一片“八核处理器”之中,最终宣布放弃手机Soc市场。

还有曾经和iPhone竞争的三星GALAXY双旗舰,早期均使用自家生产的Exynos芯片。此外,Exynos芯片还授权给魅族使用,魅族从首款安卓手机M9到2014年的MX3,一直是三星芯片的忠实拥趸。

高通的老对手联发科,当时主推的MT6577双核处理器,在2000元市场有着极高的占有率,备受vivo、联想、中立、酷派等一众国产厂家的青睐,成为性价比神器。

随着时代的发展,4G网络的通行,手机处理器越来越复杂。除高通以外的其他处理器厂家,逐渐倒在基带组件专利壁垒下,渐渐掉队,Soc市场彻底被高通占有。

高通税难逃

据高通发布的2021年前三季度财报显示:2021年前三季度总营收为335.66亿美元;其中,半导体芯片业务营收270.19亿美元,营收增长64%,利润高达77.63亿美元;专利授权许可营收63.2亿美元,营收增加了25.7%,利润高达46.27亿美元。

高通的专利授权许可就是行业俗称的“高通税”,凭借从2G时代开始搭建的专利壁垒,收割着全球所有的手机厂家,就算是苹果也难逃“高通税”。

很多人不了解高通的专利壁垒,误以为是使用骁龙处理器的费用。但“高通税”其实是3G和4G网络技术通信专利。高通虽然是智能机时代才被网友熟知,但它的身影早在2G时代就开始活跃。

1993年,在2G时代的高通凭借CDMA技术,开始布局全球,形成规范化的商业移动通信网络。1999年,国际电信联盟正式将高通的CDMA技术被选做3G技术的标准,从而在CDMA的基础上,搭建出WCDMA网络制式。

高达90%的CDMA核心专利,让任何一部搭载WCDMA制式通信的手机都必须支付给高通不菲的专利费。这也是高通最早建立起的专利收费模式,并沿用至今。

到了4G时代,高通斥资收购Flyrion公司,获得了16%的4G LTE核心通信专利。4G的专利非常分散,除高通以外华为、三星、爱立信等都持有相当数量的 4G 核心专利。但因为4G LTE普遍兼容3G和2G网络,高通开始“耍流氓”,提出4G专利必须要和3G、2G打包使用,甚至包括部分已经无用、过期的专利,强制收取3-5%的专利授权费。

而这个比例是根据整机价格来收取,也就是说,你的手机售价越高,付给高通的钱也就越多。

“高通税”让全球手机业不堪重负,很多公司尝试反抗高通的“专利暴政”,但却面临着高通的法律诉讼和骁龙芯片断供。

2017年,苹果公司正式起诉高通,要求高通返还10亿美元的专利许可费。两家官司长达数年,虽然iPhone采用苹果自研A系列芯片,但影响网络通讯功能的基带组件,遭到了高通的禁供。

苹果被迫使用英特尔公司4G基带,导致iPhone X系列、iPhone 11系列出现了网络信号差、通讯信号差等负面问题,直接影响到苹果公司的品牌形象。迫于市场压力,苹果公司最终和高通和解,iPhone 12系列才能用上高通的新5G基带。

不止于苹果,国内手机厂家魅族也在2016年被高通告上法庭,起诉原因是“侵犯了4G/3G通信专利”,并索赔5.2亿元人民币。刚刚凭借子品牌魅蓝完成2000万出货记录的魅族惨遭打击,直接被高通禁售骁龙芯片。失去了骁龙加持,导致市场逐步被蚕食。原本能和小米抗衡的魅族,最终沦落成三线小厂。

恶名之下,厂商们纵有千般不愿,仍不得不对高通的专利壁垒屈服。

5G时代下的高通

天怒人怨的高通,来到了物极必反的极点。

打破高通垄断,正在成为全球产业界的共识。被逼无奈之下,高通只能将把整机5%的“高通税”降低,设定上限设置为13美元。不光是专利费少了足足一半,更让高通雪上加霜的是,5G时代来临了。

据奇偶派报道:在5G领域,高通的专利为1293个,仅排第七,远远逊色于掌握5G多项核心技术的华为。高通很难在5G时代重现4G的专利壁垒。

(来源:奇偶派)

而占据高通80%总营业额的骁龙芯片,也因为上一代旗舰SoC骁龙888的设计缺陷,惨遭苹果碾压。越来越多的用户出现对骁龙的不信任,开始转投华为麒麟、三星Exynos、联发科天玑。

就在骁龙8发布前几天,老对手联发科也发布了新一代旗舰SoC“天玑9000”,企图效仿AMD反攻Intel的模板,夺回曾经的市场。

而这枚“天玑9000”采用和骁龙8同规格的Arm v9架构,全球首颗采用台积电4nm制程的芯片,还拥有X2 CPU、G710 GPU、7500Mbps LPDDR5内存、5G R16、蓝牙5.3等10多项黑科技加持。据安兔兔官方跑分显示,天玑9000跑分成绩达到了惊人的1007396分,成为首个跑分破百万天花板的手机芯片,引来了全网热议。

多家手机厂家宣布将使用天玑9000处理器,其中包括小米、OPPO、vivo、一加、红米、realme、三星……

据报道,在2022年的手机市场,旗舰机将采用“双芯片”的线路,同时会有骁龙8和天玑9000两个版本供消费者选择。这样一来,高通的高端市场将被撼动,不再是骁龙芯片一家独大。

垄断,是破坏行业竞争力的最大敌人。高通虽然在4G时代取得辉煌成绩,但时代已经变了。不管是5G通信专利,还是手机SoC芯片,高通都将面临着众多中国企业的竞争。去年扑街的骁龙888依然是前车之鉴,用户对高通的信任也在下跌。

我们有理由相信,不管是联发科还是华为麒麟,未来的SoC市场将不再会是高通一家独霸。

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