其实，免费的终端如手机、笔记本，早已以多种形式进入了人们的生活，只是一直以来大家对它的感觉没有那么强烈。

比如，移动运营商常用的“签约价”，你只需要连续2年使用某种资费套餐，就能用比市价低得多的价格买到一款手机，而当套餐包月价格足够高时，你甚至能免费得到一台手机。

又比如，当你使用某些银行的信用卡进行消费，当由此产生的信用卡积分累积到一定程度，它就能够兑换一台笔记本电脑。

对移动运营商而言，“话费”和“移动上网费”分别是用户使用“打电话、发短信”和“移动上网”这两项应用所支付的费用，而广义上来说，打电话和移动上网，则是基于由基站、移动终端和软件系统的整个平台的“内容”。

由此观之，媒体的传统方式，是基于纸张、印刷厂和人工分发渠道，让用户通过对纸介质的购买完成对内容的购买。而站在新的内容分发方式上看，这似乎并不经济。

有人根据《纽约时报》报社2008年第三季度财报，估算出了其每个月的投递成本（不包括纸张成本）约为6.44亿美元，而《纽约时报》拥有83万名订阅时间超过2年的用户。如果《纽约时报》购买Kindle并免费赠送给每个用户，内容经由Kindle投递，每个月的投递成本仅为2.97亿美元——这还是Kindle价格为359美元的时候。

《纽约时报》似乎已经意识到了这一点。据最新消息，2010年它将与电子书厂商合作，为预定2年电子版《纽约时报》的用户赠送免费的电子书。对用户而言，这比买纸质报纸还便宜，还能免费得到一个适合看报纸的终端。

运营商的“付费内容+免费终端”的模式，并非只有传统媒体可资借鉴。对互联网企业来说，如果它们的付费内容或者应用，能够达到像“打电话”这样的高用户数和高用户黏度，它们即可考虑这一模式。甚至，只需要有足够的用户愿意预存足够的钱来使用这些内容，它们就能赠送免费的终端，并以此提高其核心用户的黏度。

这一模式正因为Kindle的流行和2009年电子书终端在年末的爆发，而为越来越多的企业关注。2009年10月，盛大文学已经在法兰克福书展上展示了其电子书阅读器，淘宝网也在最近推出了打有“taobao”Logo的手机。对盛大文学、腾讯这样可以直接因为用户访问付费内容而获益的企业来说，免费终端的好处显而易见——为自己产品度身定制的终端，可以增强用户体验，，并使得用户ARPU值有所提升。

而对淘宝或者支付宝来说，当免费终端赠送给足够多的忠实用户（比如50万名每个月在其平台上消费超过2000元的用户），这个每年超过百亿的新市场足以让它们以此定义一个全新的生态圈，并成为商业规则的制定者。实际上，这个思路已经在淘宝中得到一定程度的应用。2009年末淘宝已经推出了定价999元的定制了所有淘宝和支付宝应用的“淘宝手机”，这可以被看做是未来发展免费终端的一次硬件尝试。

最后，对普通消费者来说，不仅能免费获取终端，并能更便捷地访问自己的内容和应用。喜欢看书？每个月付50元，说不定就能免费得到一个电子书，并且起点上最新的VIP小说章节会自动推送到你面前。喜欢网购，而且近一年来每个月在淘宝上花钱都不少？免费的“网购本”没准正在前面等着你。

当然，免费终端出现的关键因素，除了提供终端的企业必须具备宽广的价值链条和服务产品以容纳客户的“价值回馈”，还有很重要的是终端本身的成本必须低到一定水平。

目前，上网本、智能手机、电子书等产品的成本大多在1500元以下，甚至接近1000元的水平。其中，智能手机作为免费终端的性价比是最高的。另外，有业内人士预测，电子书的成本2010年将会大幅度下降到1000元以下的水平，而山寨电子书很可能会随之兴起。

综合各种因素考虑，智能手机和电子书的成为第一批“免费终端”的可能性最高。而生产和销售电子内容领域的企业最有可能是第一批“免费终端”的提供者。