NASA公布的行星表面模拟图

人类探寻地球之外的生命体的脚步，从未停止过。

美国宇航局（NASA）于美国东部时间2月22日下午1:00（北京时间23日凌晨2:00）举行发布会，宣布其Spitzer（斯皮策）太空望远镜首次发现了第一个包含七个地球大小行星的行星系统。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。

这个行星系是由比利时列日大学天文学家米夏埃尔·吉隆所率领的团队利用斯皮策空间望远镜发现的，是一个距离地球40光年的超冷矮星系统，被命名为TRAPPIST-1，位于水瓶座内。

NASA认为其可能存在外星生命的重要原因在于，在这个矮星系统中有三颗确定位于宜居带，其表面可能有液态水存在，而且不排除另外4颗行星上也有水。

美国航天局副局长Thomas Zurbuchen在介绍这一情况时兴奋的说道：

“这个发现给了我们一个提示，找到第二个地球不是’会不会’的问题，而是时间问题。这一发现真正让人激动的地方在于，向着回答我们内心深处那个终极问题迈出了重要一步：只有我们独自存在于宇宙中吗？我们向回答这个问题迈出了一大步了。”

事实上，2016年5月，研究人员使用位于智利的TRAPPIST望远镜发现了三个行星。随后，在欧洲南方天文台超大望远镜等几个基地望远镜的协助下，斯皮策确认了其中两个行星的存在，并发现了另外五个行星，将新发现行星的总数增加到七个。

根据NASA的观察，Trappist-1的质量和亮度，分别只有太阳的10分之1以下和200分之1，是一颗表面温度极低的红矮星，7个行星就挤在有如太阳和水星之间距离。天文学家几乎肯定，这些行星都像地球般有岩石表面，当中3个更位于“适居带”，温度适宜，更可能有液态水（海洋），故此可能孕育出生命。

Trappist-1和太阳系行星的质量对比

发现者米夏埃尔·吉隆介绍说，如果把太阳看作是一个篮球，那么Trappist-1也就是个高尔夫球，体积更小，温度更低，所以位于宜居带的行星距离矮星更近。这些行星的轨道距离矮星非常近，所以他们很可能被’潮汐锁定’。意味着他们会一直以同一侧面向矮星，就像月球总是以同一侧面向地球一样，也就是说，没有昼夜交替！

米夏埃尔·吉隆还称，这个矮星系统有趣的地方还在于，这些行星之间的距离也很近，所以如果你站在其中一颗行星表面上，你就可以看到美妙的其他行星的视图，就像我们看月亮一样，这些行星看着像月亮一样大，甚至比月亮看上去还大。

如果你去其中的一颗行星度假，会看到如此的一番风景

关于星际的想象力似乎被激发出来了，第二个地球的说法，在2015年因开普勒-452b被引爆，钛媒体还曾推出了系列科幻小说。这是一颗距离地球更远——有1400光年距离的，被称为地球大表哥的行星，并且与地球的相似指数达到了0.98。而相比开普勒-452b，此次发现的7颗类地行星距离地球40光年，更利于人类进一步观测和研究。

据了解，吉隆的团队已经正在研究行星上的大气成分，因为大气成份中的氧气、甲烷、臭氧、二氧化碳的含量，亦是推断这些行星上否有生命的证据。研究员表示，结果在10年内就有分晓。

而麻省理工学院的天体物理学家萨拉·西格尔在发布会上发言也颇激动人心。她称，即便在这一代人有生之年，还无法通过星际旅行去系外行星，但至少这些新发现拓展了人们的想象空间，从一个类地行星到几个到不计其数，这为人类探索宇宙提供了更多的信心，更大的推动力。

不说了，小钛要去发现外星人了。（本文由钛媒体编辑韩佩综合报道）