在很多人的意识里，Google的强项在于琳琅满目的代码，过去10年，他们把代码转换了搜索服务，于是出现了“Google一下，你就知道得太多了”；他们又把代码转换成了Android，智能手机市场瞬间野蛮生长；他们的地图笑傲江湖，纵然和苹果连续“圣战”，Google地图依旧是App Store内最受欢迎的应用之一。这些强大而又颇具审美性的服务和产品，几乎给Google定调，但事实上，他们的重金属含量并不低，你甚至能在美国郊区发现一家属于施密特的工厂，里面装满了大型管道，就是《越狱》里那种可以拍电影的管道。

事实上，Google这样的公司，云集了世界上最优秀的天才，每天都会产生成百上千的创意，立项并投入巨资的也不在少数，笔者听说他们组织里有一个部门，专门负责把科幻小说里的东西变成现实，这些东西包括无人驾驶、虚拟现实以及登月计划等等，它们短期之内都不会改变人类生活，甚至不能让Google多赚点钱，但谁也不敢确认，这些领先世界10年的东西有着怎样的潜力，毕竟，搜索、Android已经把世界改变得里焦外嫩了；另外，Google有一次宕机5分钟，全球网络流量竟然下降了40%，可见这家企业的影响力。

现在，Google的奇葩项目中，最大的热点无疑是“空中基站”，这种飘在天上的巨大WIFI之于移动互联网，乃至整个电信产业链都蕴含着巨大的颠覆潜力。据国外媒体报道，Google空中基站项目已经取得了突破性进展，在最新的记录中，热气球停留了187天，环绕地球9圈，途经10多个国家，最经典的测试是，空中基站在新西兰升空，飞行了9000公里之后，抵达拉丁美洲，并向当区域提供互联网信号覆盖，随后，气球返回到澳大利亚建立了另一次成功连接。另外，他们还完成一项浮动测试，用来提高这些气球所能承受的极限气压，现在最新的压力纪录是1000帕斯卡，但依旧难言成功，毕竟，高压之下任何席细微的裂缝都会变成灾难。如何找到可靠的气球，或许这才是最大的技术难点。

人类为什么需要空中基站？

同其他的奇葩项目相比，Google的热气球空中基站，更符合普通消费者的需求。事实上，在5G的规划中，网络信号的覆盖面积需要有质的提升，最终要达到“无处不在”的效果，稍微懂点通信原理的人都知道，信号的覆盖面积以及通信质量决定于该地区基站的数量，这就是为什么4G理论上的速率要比3G快10倍，但在一些地区，4G信号就是没有2G好，最重要的原因就是4G新增基站的数量不足。一般来讲，中移动笑话联通、电信时，常用的句型也是“我们基站比较多”。

现在，人类在迈向5G的路上，最大的问题就是基站资源不足，一方面是铁塔本身成本消耗过大，这个尚可以通过合并组织建立铁塔公司进行缓解；另一方面则是选址问题。众所周知，土地资源在中国堪比黄金，大家更喜欢到处盖房子，一些市中心区域房价高达7万元/平方米，这种大背景下，基站选址成了非常棘手的事情，理论上讲，小区范围内不该存在这种大型的通信设施，更何况，基站的辐射是否影响人类健康尚无定论，纵然成人可以承受，也无法保证儿童或者胎儿不惧怕这些辐射。但真正的事实是，一些运营商为了节约成本，竟然在住宅小区内建制铁塔，更奇葩的则是，他们把铁塔伪装成大树、路灯、或者空调，官方说法是为了美观，但颇有点“此地无银三百两”的意思。

基站选址难，在未来的5G时代肯定会成为全世界运营商的难题，除了市中心土地资源紧张的问题，运营商还要面对偏远地区的成本问题。那里的人口稀少，人均的资源成本会显著提升，加之，需求量比较低下，运营商很难找到一个成本利润的平衡点，这也是为什么即便有运营商推出了“全球通”品牌，世界上依旧充满着信号盲点，数也数不清楚；另外，空中基站还有一个非常重要的优点，就是它不用害怕地震、洪水、飓风或者爆炸等自然灾害，事实上，人类每次遇到灾难，最重要的需求之一就是如何与世界保持联系，失联的恐惧感在移动互联网时代更加明显，据说在911事件之后，五角大楼附近的通信一度瘫痪，只有副总统的blackberry可以用，之后的一个月，美国政府人员全部更换黑莓手机，可见灾难中的表现之于品牌有多么大的加成。如果Google的热气球能成为主流，那么，在飓风来临之时，只要消费者的手机有电，那么，他们依旧可以电话，甚至能发朋友圈。

当然，Google的热气球基站尚处於试验阶段，这些试验甚至在一些时候给当地居民带来了麻烦，比工程师无法预测气流，停留位置无法管控，还有一次，因偏离预定路线，撞坏了高压线，导致华盛顿一座小镇陷入黑暗。但整体来讲，Google的热气球计划颇具前景，它代表着人类对于天空，甚至整个宇宙的征服程度正在扩大，这种征服非常有魅力，更重要的则是，它有可能帮助Google成为世界上最有钱的公司，没有之一。

Google空中基站，能赚钱吗？

首先，笔者想说明一点，笔者眼中的Google绝对不是唯利是图的企业，他们展开各种奇葩的项目，没有骗投资人的钱，而是用自己源源不断的广告收入来贴补，更难能可贵的是，在追求完美技术和凑合着盈利之间，Google永远选择前者，拿无人汽车来讲，Google团队在10年间完成了数不清的试验，依旧小心谨慎，未考虑量产，足以证明Google的专注、严谨和不作恶，但这并不代表，Google的热气球不要赚钱，事实上，任何企业让世界铭记，除了制造出了好的产品，同时，也是赚了足够多的钱，相信在苹果亏损的时候，乔布斯也不会出来逼逼说什么“生而改变世界”，即便说了，也不会有人听。

Google的热气球计划，最令人兴奋的市场就是那些还不能上网的市场。一位Google的高管在谈到空中基站项目时，非常兴奋，他说：现在地球上大概有45亿的人口无法接触互联网，只要争取到其中的5%，我们就能获得2.5亿用户，按照每人每月支付5美元计算，Google就能获得10多亿美元的月收入，每年则是数百亿！”乍听上去，这位高管显得有点不严谨，但对于Google这样动辄放眼全球、乃至月球的企业来讲，一旦推出优质服务，财富就会滚滚而来。

当然，热气球真正升空之前，还需要工程师们脚踏实地，他们需要耐心地完成气压测试试验，找到更结实耐用的材料，以保证空中基站的安全性；同时，他们还要测试空中基站信号的稳定性，保证用户的通信体验；最后，也是最重要的，空中基站要想成为主流，Google必须要提高自己的重金属含量，还要借助于现有运营商的力量去完成宏愿，正如Android只有借助了传统的手机制造商才有了今日之成就。

其实，Google的热气球计划，给人地感觉是在冲击传统运营商，但真正的事实是，美国人的热气球本质上只是一款好用的工具，Google不可能也没有必要全包，这样他们可以节省购买频谱资源的成本，也省去了一些传统信号技术研发的费用，而这种合作模式之于消费者最具吸引力的则是：全世界的无限互联网服务都可能会因Google热气球的存在而变得廉价。（科技新发现 康斯坦丁/文）

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