钛媒体7月11日消息，北京时间今晚22点30分左右，70岁的英国亿万富翁企业家，维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）首次乘坐太空旅游公司维珍银河的太空船“团结号”，率先飞往地球大气层边缘，并试飞成功。布兰森成为首位登上太空的商业航天企业创始人，也是进入太空边缘的商业航天第一人。 维珍银河成立于2004年，致力于提供“亚轨道”太空旅游服务，本次飞行是团结号太空船第四次挑战太空高度，并非正式的商业飞行。据悉，这次伴随布兰森一同前往的还有另外5名人员，其中包括2名驾驶员和3名乘客。维珍银河表示，这是VSS Unity的第22次飞行测试，也是第一次满员飞行测试。 值得注意的是，随着SpaceX载人航天任务的成功，商业太空旅游竞争加剧。另一家太空公司“蓝色起源”计划于今年7月20日开启亚轨道太空旅游服务，其创始人贝索斯将首次搭乘自家火箭升空。而布兰森是在贝索斯官宣7月20日进行太空旅游之后，才官宣自己太空旅游日期，被质疑有亲自上太空打广告之嫌。但布兰森否认他的新飞行日期是为了击败贝佐斯进入太空，他上周告诉《华盛顿邮报》，这只是一个“奇妙的巧合，我们将在同一个月发射。” 在飞上太空之前，布兰森在社交媒体上分享了一张自己与赤膊上阵的埃隆马斯克的照片，并称，“很高兴和朋友一起开始新的一天。” 周日上午，维珍银河的双机身WhiteKnight母机将从该公司位于新墨西哥州的Spaceport America起飞，这将代表着行动的开始。WhiteKinght将搭载一艘名为Unity的火箭动力飞船，布兰森和其他宇航员也在飞船上。起飞约40分钟后，Unity将跟母机中部分离，片刻后点燃火箭引擎进而将布兰森和其他宇航员送往约55英里（约合454公里）高的太空边缘以经历几分钟的失重状态。Unity将像任何普通的商用飞机一样在美国航天机场的跑道上着陆。 在飞机开始滑翔返回地球的时候，布兰森先生对着机舱内的摄像头说话，称其为“一生难忘的经历”。据悉，整个飞行不到两个小时。 截至7月9日美股收盘，维珍银河涨0.18%，报49.29美元/股，市值超过110亿美元。 投行Cowen分析师Oliver Chen认为，布兰森此次飞行的消息让他对2022年一个成功的商业太空飞行项目的前景更加乐观，他相信，知名度的提高、营销计划和门票销售应该会维珍银河的“商业太空飞行体验和奢侈品领导者”的估值。