人工智能大模型的爆发式增长，让全球数据中心的需求陡增。像弗吉尼亚州阿什本、加州硅谷这样的传统沿海枢纽，因为数据中心过于密集，电力容量已经快要饱和，科技巨头们开始把目光投向资源更充裕的美国中西部。近期，谷歌宣布向密苏里州堪萨斯城的新数据中心投资10亿美元，这不仅是谷歌扩张AI基础设施的关键一步，也意味着中西部在全球AI竞赛中的角色正在发生重大转变。
这座数据中心占地将超过140万平方英尺，按照行业标准，这个规模的设施一般能支持约100兆瓦的算力输出，足够数万台AI服务器运行。选择堪萨斯城的核心原因在于当地的资源优势：美国能源信息署（EIA）2023年的数据显示，密苏里州工业用电平均每千瓦时7.8美分，比加州的14.5美分低46%，比弗吉尼亚州的8.9美分低12%，能大幅降低长期运营成本。此外，密苏里州电网冗余度达15%以上，远高于沿海地区的10%，为数据中心的稳定运行提供了保障。
技术上，谷歌会用上最新的高效冷却系统——根据其2023年可持续发展报告，这套系统每千瓦时算力仅耗水0.27升，比行业平均的0.38升低30%，这在一定程度上缓解了当地对用水的顾虑。与此同时，谷歌还推出了社区融合项目，比如和堪萨斯城当地K-12学校合作建STEM实验室，给社区学院提供AI技术培训课程等。项目建设阶段预计能创造约1000个建筑岗位，运营阶段则提供200个全职技术岗位，直接带动当地就业和经济增长。
虽然优势明显，但部分当地居民和环保组织还是担心数据中心的长期影响：按100兆瓦算力算，这座数据中心每年用水量大约236.5万升，占堪萨斯城2023年工业总用水量（4.7亿升）的0.5%，可能给区域水资源分配带来潜在压力；另外，数据中心大量用电会不会推高居民电价，也成了大家关注的焦点。针对这些担忧，谷歌表示已经和当地电力公司签了长期购电协议（PPA），锁定未来10年的电价，防止因用电需求激增导致的价格波动影响到居民用户。
行业里，谷歌的布局并不是孤例。2024年3月，微软宣布在伊利诺伊州投8亿美元建数据中心，主要服务Azure AI平台；亚马逊AWS也在同一时期启动了俄亥俄州第三个数据中心的扩建，目的是提升中西部的AI算力覆盖。麦肯锡2024年的最新报告显示，未来三年美国中西部数据中心的投资规模会增长35%，远高于沿海地区20%的增速，中西部正慢慢成为全球AI基础设施的核心承载地。
快报