在中世纪意大利，葡萄酒是按罐出售的，这种“双耳细颈的瓶子”就用“@”表示，一“@”约指114加仑。这是迄今为止发现的最早使用“@”这个符号的记录，也是“@”最初的含义。

【倩璐/钛媒编辑】1971年，美国人雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）正供职于美国国防部发展军用网络阿帕网的BBN电脑公司（Bolt Beranek and Newman）。当时电子邮件雏形诞生不久，汤姆林森希望改善这个协议，改善的重要一步就是实施新的邮件地址系统。

汤姆林森设计了电子邮箱的表现格式：人名代码+电脑主机或公司代码+电脑主机所属机构的性质代码+两个字母表示的国家代码，而他需要寻找一个符号以隔开人名代码和电脑主机或公司代码。“它必须简短，因为简洁是最重要的。它出现了，‘@’是键盘上唯一的前置标识。我只不过看了看它，它就在那里，我甚至没有尝试其他字符。”汤姆林森事后对人说。第一封电子邮件地址tomlinson@bbntenxa就此产生。

“@”不会与人名重复，在英语中发音类似“at”，作为邮件地址格式相当合适。随着互联网时代的来临，“@”也伴随着邮件进入千家万户，广为流传，为工作带来无穷的便利。

尽管“@”只是一个小小的符号，但却拥有丰富的含义，且随着时间的推移而不断变化。

早在中世纪的欧洲，意大利学者在佛罗伦萨附近的普拉托小城里发现了一份商人写于1536年的信件，信中提到他发往西班牙的商品，其中葡萄酒容积都用“@”来表示。专家们分析了中世纪的容器、酒价及当时的计量体系，发现在当时的意大利，葡萄酒是按罐出售的，这种“双耳细颈的瓶子”就用“@”表示，一“@”约指114加仑。这是迄今为止发现的最早使用“@”这个符号的记录，也是“@”最初的含义。

后来，“@”还拥有了“at”的含义，这也是现代最为人熟知的含义。

在印刷机发明之前，书的出版都要依靠当时的“知识分子”僧侣们亲手辛苦地誊写出来。“at”这个单词的使用频率极高，为了省时省力，僧侣们就想到了用葡萄酒的计量单位“@”来代替。

随着印刷机的产生，“@”还有了商品单价的意义，如“sell@six dollars”意思就是以6美元的价格出售。

关于“@”的书写形式，比较公认的说法是来自于拉丁文“ad”的缩写，d直立的一笔向左延伸与a的下半部连接。在网络时代的表情语言中，“@”因为与高度近视眼镜的厚镜片相像，经常被人用来代表“晕眩”，如“@@”俨然是人眼冒金星的样子。

尽管有些语言用英语的“at”来称呼“@”，但还有很多语言选择用食物或动物相关的名称来称呼“@”，这和它的书写形式也大有关系。比如德文称“@”为蜘蛛猴，丹麦文和挪威文称它为“猪尾巴”，也有人称它为“象鼻a”，俄国人叫它“小狗”，法国人叫它“食用蜗牛”，芬兰人称它为“猫尾巴”或者“喵喵符号”，捷克人称它为“卷曲的鲱鱼或鲱鱼卷”，在希伯来文中被称为“维也纳苹果卷心饼”。在中国，还有两种流行的说法：“圈a”和“花a”。在各种称呼中，都有“@”的长尾巴和大圆圈的影子。

“@”在1880年被放到打字机键盘上，20世纪60年代后又成为计算机EBCDIC和ASCII内码上的标准字符，荣登（纽约市）现代艺术博物馆的建筑和设计类符号。

低头看一眼自己的键盘，你会很容易地发现这个小小的“@”，它呆在数字“2”的上方，源源不断地给人类带来工作上的正能量和生活里的小乐趣。■