在2016美国消费电子展（CES）期间，乐视体育也狠狠地刷了一把存在感，不仅带着自家的自行车参展，还顺带宣布成为MLB美国职棒大联盟在中国大陆、香港和澳门地区的官方战略合作伙伴。这意味着乐视体育将获得MLB赛事的独家媒体权益，同时还将售卖MLB官方授权产品。

这次MLB跟乐视体育的合作更像是拓荒之旅，因为前面要走的路并不是很清晰。

MLB成立于1903年，如今算来已是百岁老人了，目前旗下拥有美国的29支球队和加拿大的1支球队。根据Sporting Intelligence的统计数据显示，2014-15赛季MLB的总现场观赛人数将近7400万，位居世界顶级联赛榜首，而场均观赛人数高达30346人。但，这对于中国观众来说没有任何参考价值，因为棒球本身就是一项陌生的不能再陌生的运动。

MLB想打开中国市场已经不是一天两天了，从2007年MLB就开始在中国主办了一系列推广活动，发展MLB PLAY BALL! 项目，推出选秀节目，建立棒球场，还请来张靓颖做宣传……而这些推广活动的成果并没有那么显著，过去三年，中国棒球迷群体总数仅仅是从200万增加到了接近400万人。

即便这次跟乐视体育合作，对于中国棒球迷群体数量的增长，MLB中国区董事总经理谢龙也持谨慎态度，在他看来这一群体不会出现奇迹式的增长，未来三年，他保守估计的数值是1000万。

这跟来自同一地区的NBA相比，简直不值得一提，早在2013年，NBA中国观众规模就突破了5亿，拿到独家版权的腾讯更是欲借此打造“腾讯体育”这一品牌。而NBA在中国的成功，对于MLB来说似乎也没有可借鉴的模式。

所有人都会津津乐道NBA拥有一个眼光极具前瞻性的前总裁大卫·斯特恩，但，二十多年前当斯特恩带着录像带在央视门口徘徊的时候，可能他也不会想到NBA如今在中国这般受欢迎。这一切还得归功于篮球在中国拥有广泛的群众基础，尤其是在学生群体中，更加幸运的是，王治郅、巴特尔、姚明和易建联先后加入NBA，尤其是大姚在火箭队时期，盛极一时，他也很可能因为对NBA国际化的突出贡献而入选NBA名人堂。

对于棒球来说就没有这么幸运了。这是一个在中国没有群众基础的团队项目，想要发展起来远比想象中的困难，无论是场地、器材还是复杂的规则都是高门槛的存在。它不像篮球，两个篮板和一片水泥地即可。棒球的场地要有面积不下于足球场的大草地，还要有专用的护具和器械，也极需要团队配合，而且规则非常复杂，想让普通观众热爱这项运动更是需要时间、人力、物力的支持。

而据《中国棒球产业中长期发展规划（征求意见稿）》显示，全国目前约有50块普通棒球场，专业场地严重缺少，这对于棒球运动的发展来说是致命的。

从2009年开始，MLB就在无锡东北塘中学建立了第一个棒球发展中心。此后，常州北郊中学、南京东山外国语学校又相继建立两个发展中心。乐视体育CEO雷振剑在采访时透露，乐视体育也会建造智能棒球场馆。

建场地，培养学生也成了这项运动在中国发展不可或缺的部分。

即便这样，MLB中国区董事总经理谢龙依旧充满信心，在他看来，棒球是非常适合亚洲人的运动，日本、韩国、台湾发展的就比较好。因为相比较硬性的身体素质要求，棒球运动员更需要灵活、冷静的头脑，被誉为绿茵场上的国际象棋，天生适合亚洲人。

而与乐视体育的合作，MLB自然是寄希望于乐视体育能够帮其找到更多的中国用户，借其打造一个稳定的粉丝平台。未来三年，乐视体育将通过全平台直播每赛季超过120场MLB赛事，包括每周4场常规赛、20场季后赛以及全明星赛事、本垒打大赛以及世界大赛，并提供点播服务。

但不管怎么说，从目前的情况来看，未来十年棒球在中国都有可能只是项小众运动，从这方面来看，乐视体育签下MLB赛事版权的价格应该不会太高，这次合作应是各取所需。

从乐视体育的角度来说，他们似乎并不在乎小众这件事，在乐视体育负责海外和版权业务的副总裁于航看来，垂直领域的目标人群更有价值，哪怕是小众。而这些用户群体能够更容易转化为MLB周边商品的消费者以及棒球运动的参与者。乐视体育将为MLB球队建立线上社区，提供MLB特许商品的在线销售服务。

这不仅仅是乐视体育在考虑的盈利模式，也是MLB所极其重视的。在钛媒体编辑采访期间，无论是谢龙还是MLB亚太副总裁Jim Samll，都强烈表达着对于卖“棒球帽”这件事的在意。虽然MLB特许商品将上线乐视体育商城，但Jim Samll一再强调并不限于乐视商城，保留其它电商渠道的可能。

根据福布斯之前的报道，在球迷服装方面，行业刊物《The Licensing Letter》的数据显示，MLB特许商品零售销售额超过30亿美元。从中可以看到，MLB为何如此重视特许商品。

事实上，从MLB进入中国的那一刻起，“卖棒球帽”这件事就已经在同步进行了。因为那些走在大街上头戴洋基的帽子，身穿棒球休闲服的人估计也没多少懂棒球，仅仅是因为它潮流时尚而已，这也是MLB特许商品能够先于运动而流行的重要因素。

据谢龙透露，2011年，MLB周边产品在中国的店面是120家，但现在这个数字已是300家左右了。而MLB在中国的授权商对MLB的周边产品开发还包括童装、瑜伽服、卫浴服装等等，入驻乐视商城后，MLB在中国有了第一个互联网销售渠道。

未来很长一段时间，MLB都很难像NBA一样靠版权大赚一笔，或许和乐视体育一块卖“棒球帽”是个不错的选择。（本文首发钛媒体）