2012年1月9日下午，我排了3个多小时的队，只是为了去听微软CEO 斯蒂夫·鲍尔默在CES（Consumer Electronics Show，消费电子展）上的发言。但是我心里很清楚，我、以及和我一起排队的人们，或站或坐地呆在这里傻等，更多是因为告别，而不是要听到微软激动人心的产品或理念发布。

这是微软在CES上最后一次露面，此前15年，比尔·盖茨（11次，2008年他在CES上宣布退休）和鲍尔默（4次）都是CES开幕演讲的最重要嘉宾。

CES始于1967年，迄今已有45年历史，被很多全球电子产品企业视作发布产品信息、展示高科技水平及倡导未来生活方式的最佳窗口，历史上很多激动人心的产品都是从这里发布，例如1970年的VCR卡式录放机、1981年的CD播放器和便携式摄影机、1985年的任天堂游戏机、1996年的DVD和1998年的高清电视。

我坐在台下，看到CES的主办方、美国电子消费品制造商协会（简称CEA）主席加里·夏皮罗回顾和盖茨与鲍尔默合作的过往历史，突然意识到他们几个人的年龄相仿，所以才惺惺相惜、相互支持了这么多年，但如果这个假设成立的话，那么年龄和代际的差距或许也是阻挡谷歌和Facebook这些创新公司加入CES的一个原因。扭头看看周围的听众，也都是40岁左右甚至更老的商业人士，在科技、互联网、电子领域最活跃的20多岁的年轻人鲜见身影。真的是一个时代，一个展会吗？

2004年在6月23日，PC时代最牛的展会Comdex宣布停办。Comdex始创于1979年，一度被誉为IT展览之王。它的崛起是源于PC时代的到来，1998年鼎盛之时参展商高达2400家，观众有22万人。Apple II和IBM PC，甚至最早Netscape的浏览器、思科的路由器、IBM的电子商务软件、Linux操作系统和无线网络，都是从Comdex上起航，走向世界。评论家把Comdex的衰亡归结为几个原因，其中CES的强势崛起一直被认为是主要原因之一。

但是今天坐在CES回望Comdex，我才感觉到创新气息的衰微，才是一个展会显现颓势的开始。2000年之后，正是PC产业创新力下降、逐渐转入成本竞争的时期；而与此同时，也正是IT技术促进消费电子大发展的时代。这也就是为什么同在2004年，Comdex停办，而CES却在参展厂商和展区面积创下历史新高的根本原因。而现在，CES也站在了历史的转折点上。

首先，消费电子的制高点已经从IT向互联网转移。目前，对消费电子领域起到举足轻重引领作用的厂家——苹果、谷歌、亚马逊以及Facebook，都在CES的圈子之外，这也使得这个领域最年轻、最代表未来方向的一批消费者对于CES的关注大打折扣。而另一方面，因为成本原因，传统消费电子的重心已经转移到亚洲，一个重要的信号就是来自亚洲的厂商逐渐成为CES的主流，三星俨然已经成为CES的最新支柱，而在原来展位难求的中央展馆，来自中国的家电企业也越来越多。CES 2013年因微软退出而空出的部分展位，也被海信所购买。从长期来看，制高点和重心都已偏离的CES能够走多远，让人很难预测。

而最大的挑战，来自于传播环境的变化。通信手段的发达和营销手段的多样化，极大地动摇了大型展会存在的根基。这种大型展会，其实是通信和营销不发达时代的产物——因为信息沟通成本太高，所以大家聚在一起隆重地搞一次展示，既能聚集人气、吸引媒体关注，又能在有限时间内获取最多的信息。这种情况最典型的例子就是早年的万国博览会，也就是现在的世博会。而在信息传播异常便利的今天，大公司的一举一动早已经被有意无意地广泛传播，导致微软这样的公司在CES上根本无法再积聚起揭示新产品或新理念的爆发性传播力量。实际上，微软退出CES的最早消息，也是通过Twitter传播出来的。

而在CES上活跃的大批社会化媒体的从业人员，通过视频、博客、微博、实时新闻机构向外面传播了海量、实时的信息，使得那些远在千里之外的人也可以方便了解展会上所有的演讲、产品和展示。是否到场，已不重要。