看到条有意思的新闻。最近，在这项涵盖8.6亿网民的数据中，“呲牙”堪称“国民表情”：过去一年，我们一共呲了52.1亿次牙。

榜眼和探花则分属“微笑”和“偷笑”，这和人们的直觉大抵相符——分身数字世界时，由于沟通和投入成本的下降，我们已习惯不假思索地给予对方一种友善的幻象。而集“打招呼，礼貌回复，示好，可爱，缓解尴尬”等社交功能于一身的呲牙，自然会高频次出现在装扮虚拟人格时的间隙。

不只中国，以emoji为代表的表情符号正侵占整个网络世界：牛津辞典将2015年度单词赋予了“喜极而泣”（俗称笑哭了）的emoji表情——相比呲牙，这个表情的理解更加模糊而多义。

数据显示，超过74%的美国网民经常使用emoji和表情贴图；每天有超过60亿个表情符号流淌在全球社交APP上，如繁花一般与各种文字共舞（譬如超过50%的Instagram的留言包含emoji）；汉堡王等商家制作了自己的emoji；有人用emoji写了一整本书；也有公司开发了一款能直接输入表情符号的物理键盘……总之，人类似乎突然间多了一种近乎于普世的语言——毕竟，无论在哪个国家，笑容就是笑容，哭泣就是哭泣。

通常而言，人们将表情符号的进化起点定格在1982年9月19日，那天，卡耐基—梅隆大学研究人工智能的斯科特·法尔曼教授在大学的电子公告牌上建议，用“:-）”表示笑话，用“:-（”表示那些需要严肃对待的问题，以避免线上沟通产生误解——三十余年之后，表情符号的形态和数量飞速演化，成为网络文化不可分割的一部分，但其作用似乎万变不离其宗。

回忆一下你用emoji的经历。基础功能上，它可以降低沟通成本，譬如：当你和线上好友无话可说时，相比沉默或悉心造句两种极端，甩几个诸如呲牙的表情无疑是讨巧之举（貌似比“呵呵”和“哈哈”更得体）；当你懒得与半熟不熟的人瞎BB又碍于礼貌，emoji也可以派上用场；除此之外，人们多少已经达成共识，回复一个表情符号，不过是代表“我看到了但真的不知道该怎么回”——而上述场景，在动辄十倍于邓巴数的朋友圈，emoji无疑可以让你将“维系精力”花在更重要的地方。

当然，相比于维系，emoji更重要的应用价值在于传递情绪。这些呆萌的表情符号是人类在虚拟世界表达语气，变幻手势的工具，它们可以将空洞的口语文字叠加一个新的维度，从而在一定程度上避免让文字沦于苍白——及其因此带来的不便。

如你所知，在人类历史长河的大部分时段，面对面——语言配之以表情，语调以及肢体动作——才是最重要的沟通方式。

然而，至少在过去，科技在带来低成本连接同时，也消磨了表达情绪的棱角。加之人们往往倾向于对自己的表达能力持乐观态度，忽视了信息在传递过程中的情绪损耗，让屏幕对面的信息接收者产生某种不适和误解——某种意义上，视觉反馈和情绪暗示的丧失，正是“饭桌上可以谈笑风生，微博上却恶言相向”现象的解释之一（顺便说一句，无论社交网络还是人机互动，情绪分析识别都是亟待解决的核心问题之一）。

令人欣慰的是，表情符号在一定程度上弥补了情绪暗示。有科学家表示，人脑在识别表情符号时是当作“非语言性信息”对待的，换句话说，人们在线上沟通时确实能通过emoji的选择表达喜怒哀乐，活跃气氛，缓解尴尬，完成真实情绪的镜像和夸大。

另外，颇值一提的是，作为一种意外诞生的高频次应用事物，有科学家们发现，人类大脑对表情符号的对待居然是一个逐步“升级”的过程：早期研究显示，当人们看到表情符号时，大脑中负责人脸识别的区域并未被激活，但近些年的研究却显示，表情符号可以激活某些脸识别区域。

这意味着，通俗的讲，当对方发来一个笑脸，就好像你真的看到他（她）在微笑一样。而作为古老共情本能在互联网时代的延伸，你甚至有可能在看到对方笑脸时，在潜意识里调节自身表情，达到相对统一的情绪。

那么，这一切意味着什么？事实上，已有一些学者指出：随着全球网络将每个人连接起来，所谓“同感文明”正在迅速横向扩张——数亿人（甚至数十亿人）开始将其他人（甚至陌生人）的经历当作自己的经历，每个人都会轻易感染其他人的情绪。

好吧，也许未来在“同感文明”的照耀下，和人聊天最为可悲的事，就是在表情符号里看了一圈，却最终没有找到合适的。

【钛媒体作者介绍：李北辰，科技自媒体人；微信公号：李北辰】