上周三，百度百家“Big Talk”论坛邀请来世界虚拟现实技术的领军人物、斯坦福大学虚拟互动实验室创始人Jeremy Bailenson现场布道，让我等一帮科技迷和伪科技爱好者们亲身经历了一把“穿越”，感受到最前沿技术的震撼。

“我站立在巨大深坑中唯一的窄版之上，摇摇欲坠。我步履维艰地匍匐前进。但无论怎样努力，都无法逃脱其中。”在场好些位嘉宾都体验了一把虚拟现实。

实际上，Jeremy Bailenson的虚拟现实早已走出实验室，进入到课堂、医学、娱乐、交流等多个领域，他对于虚拟现实想要表达的核心是——如何用虚拟现实改变自己的心理和行为，使自己更加自信，对将来更有规划，与此同时产生利他意义。

虚拟现实最近如此惹人注目，得益于今年3月26日，Facebook宣布以20亿美元收购沉浸式虚拟现实技术公司Oculus VR。这让业界惊呼，扎克伯格正将虚拟现实科技当做下一个引爆点，并加紧排兵布阵。

不仅仅是虚拟现实技术，近一年来，硅谷的科技巨头纷纷向前沿技术的创业者抛出橄榄枝，掀起一股技术学习潮。恶补前沿科技、抢占未来技术高地也正在演变为科技巨头们的一场竞赛。

就在7月31日，Twitter收购了深度学习创业公司Madbits。Madbits开发了可自动理解、组织和提取媒介内容信息的视觉智能技术。这项基于深度学习的计算机视觉技术已经开发完成，正在测试阶段。

深度学习是一种诞生了数十年的人工智能技术，但直到近几年才出现重大进步，在计算机视觉、文本分析和语音识别的准确度都有提升，被认为是硅谷科技企业的未来。

最近两年该领域的收购包括：雅虎收购深度学习公司LookFlow和图像标注公司IQEngine；Google 收购移动图像识别公司Viewdle和深度学习公司DNNResearch；2012年9月 Dropbox 收购图像标注公司 Anchovi Labs ；Facebook 收购人脸识别公司Face.com。

为把技术融入到公司的血液中，互联网巨头们不惜重金引才。Google 挖到了来自多伦多大学深度学习界的大牛 Geoffrey Hinton；Facebook搞定了纽约大学名宿 Yann LeCun，成立了人工智能研究院；国内的百度也不甘落后，成立了深度学习研究院，邀请来NEC 资深科学家余凯。

当2013年3月Google收购DNNResearch时，很多人就称，下一个帝国将呼之欲出。DNNResearch是由多伦多大学计算机科学系的一个三人团队组成，以神经网络方面的研究而享誉世界，尤其是计算机科学领域的语音识别、计算机视觉和语言理解的研究最为出色。人们在移动设备的图片和语音搜索查询比较难以回答，因为搜索引擎必须首先分析它们的意义，但这与文字内容相比这更加困难，因为现有搜索平台很难理解和区别发音相近的概念却有着不同的含义。而DNNResearch研究的神经网络，能被用作机器对于人类语言的语境理解。

可以想见这样一种并不遥远的未来：随着设备的发展，语音控制方面的进步将会逐渐解放人们的双手，让人可以同时高效的做更多的事情。语音识别加上神经网络的学习，使得强大的计算机可以模拟人脑神经分析，来解释图像、声音和文本数据，同时其所具有的自学功能，甚至能帮用户预测很多东西。

随后的2013年10月，雅虎也宣布收购图像识别公司LookFlow。此项收购交易旨在改善雅虎Flickr服务的“照片查找”功能。LookFlow称，该公司的技术能够通过机器学习技术帮助用户查找影像，目标与雅虎Flickr照片共享服务团队的目标是一致的。LookFlow的产品将集成到未来版本的Flickr中。该公司还将帮助组雅虎打造一个新的“深入学习组”。

在这个过程中，国内互联网巨头百度也一直紧跟技术前沿。几年前，百度就在研发人工智能项目“百度大脑”，今年4月，李彦宏透露，百度大脑已具备两三岁儿童的智力；5月，百度邀请到“谷歌大脑之父”吴恩达加盟百度，成为首席科学家，全面负责百度研究院。吴恩达的使命就是打造百度大脑，让百度从未用户提供搜索结果的搜索引擎，转变为向用户提供全方位解决方案的人工智能搜索引擎。

这还不止。百度硅谷深度学习实验室副主任余凯近日向美国媒体证实，百度正开发无人驾驶汽车，他还提到其与谷歌产品的本质区别：谷歌无人驾驶汽车更倾向完全、彻底和全自动；而百度则可能结合中国市场实际情况作出“半自动”判断。

搜索公司为什么要造无人驾驶汽车？有业内人士分析，随着每个人能做要做的事越来越多，时间成本也变得越来越贵，不用开车，我们在车里的双手双脚和注意力得到解放，其实也就是解放了我们的时间。谷歌和百度原有搜索业务是为了实现信息自由传递，现在从信息延伸到身体，关注解放人身在有限空间里的自由，这是一种边界的打破和扩张。

这就是我们看到的今天科技界正在发生的潜流和变化。一家家巨头将前瞻的目光盯准一家家创业公司，一步步突破人类现有想象力的边界。

巨头们并不在乎收购所带来的短期利润回报，而是在帮助自己打开一扇门，打开想象力的边界，这是一种对于未来的战略布局和卡位。因为凭借技术起家的科技巨头们最清楚不过：千百年来，技术屡屡改变人们的生活，改变人类历史，谁掌握了最前沿的技术，就等于掌握了人类的未来。

比如，现在你说Google是一家搜索引擎公司，它的创始人肯定不会同意。他会告诉你，不，我还是一家地图公司，也不，我还是一家数字出版公司，也不，我还拥有无人驾驶汽车、神经网络研究团队、可穿戴设备团队，你或许可以称我为一家拥有未来的智能公司。

同样，作为国内搜索引擎巨头的百度也正不断“深度学习”，通过“百度大脑”、“无人驾驶”等技术冲破传统边界，往这个方向转型。对未来技术的布局为百度带来了一个意料之外的“副产品”，那就是资本市场对公司未来的想象。百度股价从去年7月份低点的89美元，一路上涨到现在的200多美元，翻了近2.5倍，市值超过750亿美元，除了财报的数字外，深度学习功不可没。这样一来，也为百度继续布局未来科技准备好了充足的粮草。

【作者为《财经中国周刊》记者敖祥菲，公众号：爱因斯坦（iUniverse）】