钛媒体9月23日消息,据国外媒体报道,极光是地球上层大气层发光电离粒子释放出舞动的光芒,在太阳系内除水星之外其他行星的大气层均存在这种现象,甚至木星的卫星木卫三和木卫二也有极光。
然而,在此之前科学家从未探测到彗星极光,但近期“罗塞塔”探测器最新观测数据分析表明,67P彗星周围释放出远紫外线极光辐射。
西南研究所天文学家乔尔·帕克称,最初我们认为67P彗星释放的紫外线辐射是一种被称为“昼光”的现象,是太阳光子与彗星气体相互作用的结果。我们吃惊地发现紫外线辐射是极光,但不是由光子驱动产生,而是由太阳风中的电子驱动。太阳风分解彗发中的水和其他分子,并在彗星附近的环境中加速。
由于67P彗星并没有自身磁场,其极光处于弥漫扩散状态,与地球和火星上由太阳风刺激形成的“封闭极光”形成鲜明对比。研究人员指出,67P彗星极光的加速和激发过程使得该极光现象是太阳系独一无二的。