有人这么说：明祝枝山擅行草，写过气势磅礴的《洛神赋》，由此获明朝“第一草书”之誉。千年后，祝枝山的第N代后人，竟不知道这上面涂画的是什么。这个事是不是真发生过，不得而知，但要说今人大多不识行草，大致所言不虚。

作为一种符号，汉字的能指意味很强——符号包括能指、所指、意指三个部分[i]——大致在全球比较通用的文字中，它的能指意味是最强的。在英文中，elephant为啥是elephant这种拼法大体上没什么太多道理可讲，但“象”这个字为啥要这么写，就可以讲得头头是道了。中国古人用象形意会等方式造字，是一种很了不起的智慧。

但在今天，汉字遇到了一些问题。好学不好学倒是其次（英文背单词也不是很轻松的事）；提笔忘字也不是只是中文，英语单词在word的友好帮助下一样会让人忘记拼写；至于繁体字简化成简体字所谓丢掉了老祖宗的文化，在我看来，也不是什么了不得的事——老祖宗还没有标点呐，你今天没个标点试试？

关键的问题在于，汉字的分词是一个麻烦。我曾经教过一个学生，名字就叫“果然”，如何让计算机知道这是个人名而不是一个副词，是需要一些技术技巧的。另外，“管理和服务”要让计算机意识到这里不存在“和服”，也是需要再行学习一下。我这里举的都是简单的分词例子，实际情况是分词是非常复杂的问题，一直到今天，都不是一个可以被精准解决的问题——你不信在百度里搜一个能指试试，看它第一页里会不会返回“能指望谁”的结果，但在Google里，signifier就是signifier，绝对不会搞错。

汉字天然是一种智慧，但它不是一种智能，它需要联想力和理解力，这个事计算机最欠缺。人工智能的研究进路曾经有一条就是想让计算机能理解信息，结果发现折腾了半天，理解力尚不如三岁小孩。今天的人工智能主要是匹配：计算机得到一个信息，然后进行信息匹配，最后返回结果。你以为搜索引擎真能理解你说些什么么？不，它只是匹配信息罢了，它把信息搬来搬去，但其实完全不懂这里的所指和意指是什么。要把信息匹配做好，就要把信息分解成若干片段，这里面重要的环节就是分词。汉字恰恰就是在这点上，比英文差很多。

汉字的另外一个麻烦是：其实我们早就在用无意义的符号来输入汉字了：拼音输入法。虽然有一些和汉字结构有关的输入法——比如五笔——但我绝对相信的一点是，今人大部分是在使用拼音输入法，有部分人——主要是中老年人——在用手写输入。大多数英文单词会拼就会写（或者写出来也差不离），但汉字不是，会说和会写完全是两回事。在汉字输入（以前叫写）这个环节，其实是很脱离的。拼音输入法看似找字是件麻烦事，但如果用联想输入，它的效率比手写输入高很多。拼音输入成语的速度远远快过手写输入的。

这是一个计算机横行的时代，什么是计算机？就是具备输入、输出、算法三种功能的东西。现在我们在输入上，已经抛弃了“写字”而采用无意义的符号，在算法上，汉字又有一定的缺陷，只剩下输出还是汉字了：不过为了展示考虑，什么篆体、行草基本上都被忽略了，大体上只有做一些设计的时候，才会考虑到这种字体。

文化论者对此表示莫大的愤慨和悲哀，我也有那么一丝丝，毕竟正如我前文所说，汉字彰显的，是一种智慧，还很高级。但高喊保护传统文化之类的口号其实是没意义的，人说到底是功利的，什么简单什么方便，大多数人就会选什么。发个短信还要考虑要保卫老祖宗的东西，就赶紧换成手写输入，还得用繁体字书写，我猜也不是很多人能做到的。爱国主义也好、民族主义也好、文化捍卫也好，在效率面前，都是苍白的——这句工具至上论的话看似有点悲凉，但真的是事实。

这事最终的解决方案不是文科生能解决的，得有理工科的人来解决。重点的环节在于输入和算法。当这两样东西变得高效率起来，汉字自然就没什么问题。尤其是算法，计算机对中文的理解能做到对英文的理解一样好的时候，汉字就不可能会消亡。毕竟，十多亿人在用这种符号系统。

[i] 这个说法其实并不是严谨的学术说法。我当年读研的一位同学直接私信来说：你把*教授的传授全忘记了？我当然知道在索绪尔的说法里，符号由能指和所指组成，其实意指是一种“关系模式”，它是用来看待能指所指一种整体的方式。但我始终认为，象这么写法，是能指，指代的那个动物，是所指，人们看到“象”而引起的联想（比如笨拙，比如巨大），是意指，这三样东西才完整构成了一个符号。事实上，我对索绪尔的能指所指之间是任意的自由的，也深表怀疑。一家之见，不是学术定论，绝对可能有错误成分。

（南方都市报 供稿 ）

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