在VR红海创业,这位前谷歌眼镜工程师说“机会在于核心技术壁垒”

5年时间、170位工程师构建的技术壁垒,能帮这家公司走多远?

IDEALENS创始人、CEO 宋海涛

IDEALENS创始人、CEO 宋海涛

(本文来自钛媒体特色栏目创业者说,最有钛度的创业者故事)

对于中国的虚拟现实市场来说,IDEALENS 可能是一家迟到的公司。

创始人宋海涛(业内多称宋博士)研究VR/AR领域的技术长达16年之久,却在国内略显嘈杂的VR行业中少有声量。但事实上,这家公司生产的VR一体机在2015年中就实现了量产,并进入了国外玩家的视野。今年年初,IDEALENS VR一体机的一代机产品在2016 CES展上亮相,今年5月和6月,又分别在西雅图和东京发布了第二代VR一体机产品K2。

“国内的声音太杂了,鱼龙混杂。在一个信息不对称的世界里,市场的买单者们,挺容易被愚弄的,因此使劲砸广告的方式,不符合我的价值观。我们希望有态度去做技术和产品,等我做好产品拿出来敢跟国际巨头比,再去等待大家的认同。”宋海涛向钛媒体编辑这样解释。

头显设备很轻(官方数据是主机部分仅重295g,不含佩戴方案)、佩戴舒适感较高,是钛媒体编辑体验第二代一体机产品K2的第一印象。技术人员称这得益于“黄金配重方案”,即电池仓后置,重心后移可以大幅减轻颈部承重压力。

此外,用业内一体机设备“视野角-刷新率-屏幕”的参数套路来看这台产品,“120°视野角、时延<17ms、刷新率90Hz”的配置已经达到业内较高水准。6月15日,来自日本本土的两家动漫和游戏开发株式会社出现在IDEALENS在东京举办的新品发布会上,双方将通过在日本组建合资公司的方式为其平台引入优质内容。

IDEALENS在东京发布的第二代一体机产品 IDEALENS K2

IDEALENS在东京发布的第二代一体机产品 IDEALENS K2

从电视机时代被妈妈告诫“离电视3-4米坐好不伤眼睛”,到PC时代双眼平视屏幕,再到双手抱着手机不肯放下的移动互联网时代——工业时代人类和设备关系的进化史,基本上是一个人眼和屏幕的距离趋近于零的过程。

“虚拟现实把我们带入了一个近眼显示时代”,宋海涛总结说。“这背后的驱动原因,是人和信息之间交互需求越来越强烈,扁平化的交互,交互的效率需求越来越高。其实是一种交互媒介的进化”。

IDEALENS公司的研发团队内部对虚拟现实技术的进化有一个清晰的划分:1.0、2.0、3.0三个时代:Oculus被Facebook以20亿美金收购之前属于产业发展的第一个时代,那么,现在我们正处在 VR 2.0时代。3.0时代则被宋海涛描述为“光场VR时代”,按照他对VR市场的预判,大概在2017年年底到2018年,人类将进入光场VR时代。“为什么是这个时间点?这是我们和其他相关厂商根据技术和产品的研发节奏而推算出来的。”

宋海涛几年前从硅谷回到国内创业,就把IDEALENS的研发重心押注在光场技术上,因为那个时代还是一个“靠VR骗不到投资”的年代。目前,这家公司的工程师团队超过170人,在VR光场和AR光场的光学技术上已经提交了30项左右的专利。

毕竟在VR产业红海里,做VR设备、靠出货量去竞争的玩法太缺乏想象力——因为出货量、线下渠道等先发优势,很可能在真正的行业巨头入场后荡然无存。

在VR产业链条上,宋海涛把IDEALENS定位为一家“基础平台公司”,即提供SDK给到开发者,让他们开发内容,再集成到IDEALENS的产品上来。宋海涛还透露,在光学技术领域IDEALENS和Google、HTC、Magic Leap都做过比较深入的合作和交流。

为说明IDEALENS在海外市场的话语权,宋海涛多次提到Magic Leap。他告诉钛媒体,“在光学技术领域,我们可能是会让Magic leap有些Concern(在意)的竞争对手。Magic Leap在算法层面和渲染技术上很好,而我们的优势是实拍上效果做的很好。”

IDEALENS把研发团队放在成都,而在北京的市场和销售团队,则主要通过OEM和ODM方式,为运营商及其他厂商提供VR底层技术的支持与合作。

做开发平台确是一个有差异化的竞争思路,但Google今年6月在I/O大会上正式发布了Daydream开发者工具,让所有做底层技术开发的VR公司紧张了一把。不过,看起来Daydream没有让宋海涛太紧张,“因为我们在底层核心技术的壁垒都已经设立完”。

6年前,宋海涛在Google Glass团队做技术开发,在精确图像识别和AR的核心算法上有了一定的技术积累。遗憾的是,曾经风靡科技圈的Google Glass显得虎头蛇尾,谷歌也并未把自己的故事讲完,风头却被微软的Hololens抢了去。

宋海涛已经把团队的研发精力开始投入到新的AR眼镜产品上,并借助6月28日的网易未来科技峰会的演讲透露即将发布的AR眼镜将“对标Hololens”——显然,IDEALENS也未能免俗的开始备战国内市场产品大战。

钛媒体  X 宋海涛

钛媒体:如何定义一款优秀的VR设备?

宋海涛:主要是这四个方面:1,良好的可穿戴性设计,符合人体工学,轻盈舒适,可以长时间佩戴。2,超大视场光学系统,在VR视界中可以看到人眼相近的可视范围。3,降低晕眩感是VR设计的基本素养,有几个动态响应性指标:比如低时延是不是能做到20毫秒以内,刷屏率能不能做到90赫兹或者120Hz以上。4,优秀的位置跟踪系统,可以实时追踪用户在虚拟世界中的一举一动。

钛媒体:2009年左右美国就出现了踢足球的游戏类AR应用,但为何AR技术在五、六年前没有火起来?

宋海淘:主要还是体验成本太高了。对于用户来讲,你要先装一个APP,再打开APP,对准某个物体,再调用手机镜头扫描——整个体验是非常反人类的,在显示设备上也不成熟。 而相比之下,VR后来一下子火爆主要就是因为Facebook砸了20亿美金,这之后Magic Leap这一类公司进入了更多公众视野。

钛媒体:尽管你强调IDEALENS技术很牛,但如果在消费级市场始终绕不开出货量的比拼,你怎么平衡未来的布局?

很遗憾,VR红海时代已经到来,任何一家公司妄图自己去建立一个完整的生态帝国,基本上是不可能,我们不会走这条路。创业公司,活下来基本的道理是在某一点上足够强,你才能在这个里面迅速做到垄断级。我们目前在技术层面的几个核心点上非常强大,设定了一个底层硬件的垄断权,无论是硬件销售还是发行策略,我们都有自己的生存空间。

不管是做一体机还是跟行业去做技术供应商,都是我们后期的选择。事情都是做出来的,不是设计出来的。“如果非要说目标,我们最终想做的是一个类似IDEALENS INSIDE的东西。”宋海涛说。(本文首发钛媒体,记者、编辑/葱葱)

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